Aan de Zijlijn: Schrijver Gerben Engelen en de naam die altijd verkoopt, Estavana
In dit artikel:
John Volkers (1955), die vier decennia langs sportvelden stond en meer dan dertig jaar handbal voor de Volkskrant volgde, keert tijdens dit wereldkampioenschap terug met zijn rubriek Aan de Zijlijn. Centraal in zijn bijdrage staat Estavana Polman (33): de ooit onbetwiste vedette van het Nederlandse vrouwenhandbal van wie de internationale afscheidstournee dit WK zichtbaar werd, ondanks haar opmerkelijke invalbeurt in de verloren halve finale tegen Noorwegen.
Tegelijkertijd werd buiten het veld duidelijk dat Polmans loopbaan een definitieve afronding nadert: auteur Gerben Engelen kondigde de verschijning aan van een boek over haar leven en carrière. Engelen, sinds 2020 actief in het tophandbalverslag voor Ziggo Sport en inmiddels redacteur bij Talpa/Vandaag Inside, besloot het project te doen omdat Polman hem als medemens en sporter aansprak — bovendien komt zij uit zijn geboorteplaats Arnhem. De uitgeverij Inside omarmde het idee snel; een titel is nog onbekend, het boek moet eind april uitkomen zodat Polman het mogelijk op Schiphol kan meenemen voor een vakantie.
Engelen noemt het werk geen traditionele biografie, maar zal het wel zo door het publiek worden gelezen: ongeveer zeventigduizend woorden zijn bijna gereed, met toevoegingen rond het WK en Polmans afscheid in Boekarest. Het manuscript bevat thematische schetsen en korte interviews; er komt ook een fotokatern met privébeelden. De familie van Polman leest mee en levert soms kleine correcties.
Achtergrondinformatie in het artikel schetst waarom Polman zo’n herkenbare naam is in Nederland: MVP op het wereldkampioenschap van 2019, een langere carrière van zo’n twintig jaar en publieke aandacht mede door haar relatie met voormalig profvoetballer Rafael van der Vaart. Engelen volgde haar zowel tijdens clubperiodes (onder meer Esbjerg en Rapid Boekarest) als in privé-omstandigheden om te tonen hoe ze zich buiten het veld manifesteert. Hij zegt te kiezen voor een directe, observatiegerichte stijl — deels geïnspireerd door sportjournalistieke vormen als die van Michel van Egmond.
Ook een kleine literaire noot: voor zover bekend is dit het eerste boek gewijd aan een vrouwelijke handbalster in Nederland; eerder verscheen wel literatuur over teams (zoals dat van 2017). Engelen hoopt daarmee een nieuw en persoonlijk portret van een van de bekendste gezichten van het Nederlandse handbal te bieden, juist nu de carrière van Polman ten einde loopt.