Er staat tijdens Nederland - Kroatië heel veel op het spel

In dit artikel:

Nederland moet vanavond in Malmö winnen van Kroatië om realistisch in de race te blijven voor de knock-outfase van het EK. Bij bondscoach Staffan Olsson staat er om 18:00 veel op het spel: een nederlaag maakt doorstroom naar de hoofdfase vrijwel onmogelijk nadat Oranje zaterdag al verloor van Zweden en Kroatië overtuigend van Georgië won. Daardoor heeft Nederland twee punten minder; als Zweden later vanavond (20:30) in eigen huis van Georgië wint, ontstaat met nog één groepswedstrijd te gaan een onoverbrugbaar verschil van vier punten.

Kroatië, de vice‑wereldkampioen, is geen makkelijke tegenstander; vorig jaar haalde het via een zege op Frankrijk de WK-finale, en spelers als Ivan Martinovic en Mario Šoštarić waren toonaangevend. Toch biedt de vorm van de Nederlandse ploeg kansen: playmaker Luc Steins is terug na zijn rode kaart tegen Zweden, die geen vervolg kreeg, waardoor Olsson weer over zijn spelbepaler kan beschikken.

Als Oranje verliest blijft woensdag alleen nog de ontmoeting met Georgië over, met waarschijnlijk enkel nog de strijd om een betere positie voor lotingen en het wereldkampioenschap 2027 als inzet. Nederland wil verdere daling op de wereldranglijst en nadelen bij toekomstige lotingen voorkomen. Ziggo Sport zendt de wedstrijd vanaf 17:40 live uit op het open kanaal.