Haalt Houthalen het? 'Dit jaar is een extraatje'

In dit artikel:

Chretiën Op het Veld (29) geniet van zijn eerste seizoen in de Coinmerce Super Handball League, maar ziet ook ruimte voor verbetering. Houthalen, dit seizoen gepromoveerd, verzamelde na veertien ronden slechts vijf punten en staat boven alleen Hellas en Houten. De cirkelspeler vindt dat het team minder vrijblijvend moet spelen en fouten moet terugbrengen om vaker voor resultaat te kunnen zorgen.

Op het Veld speelt sinds 2020 voor Houthalen en maakte eerder minuten in de competitie bij Tongeren; bij Houthalen kreeg hij meer verantwoordelijkheid na de promotie, die dit voorjaar werd afgedwongen tegen zijn voormalige club Sasja. De clubcultuur veranderde weinig na de stap omhoog, maar er is een duidelijk verschil tussen de Belgische en Nederlandse aanpak: in Nederland ligt meer nadruk op opleiden, in België wordt meteen resultaat verwacht. Daarom haalde Houthalen ook provinciegenoten als Jeroen Croonen, Martijn Meijer (beiden LIONS) en Vasco Vonk (BFC).

Het team heeft geregeld verrast maar presteert wisselvallig, mede door veel jonge spelers die nog weinig vlieguren hebben. Doelstelling is behoud in de sterke competitie. Morgen speelt Houthalen om 20:15 uit tegen koploper Visé in Wezet; de competitie pauzeert voor het EK en hervat in februari 2026. Voor Op het Veld is dit zijn laatste seizoen als speler: hij wil de overstap maken naar een carrière als accountmanager en zegt niet terug te keren naar zijn thuisland of langer door te gaan, zelfs niet als Houthalen kan blijven.