Hage vreest loodzwaar debuut WHC/Hercules niet: 'Er zit veel rek in deze ploeg'

In dit artikel:

Over twee dagen maakt WHC/Hercules uit Den Haag zijn debuut in de Super Handball League, met titelverdediger Achilles Bocholt als eerste opponent. Trainer Wesley Hage waarschuwt dat de ploeg dit seizoen vaker tegen nederlagen zal aanlopen dan vorig jaar, toen veel wedstrijden nog op een lager niveau gewonnen werden. Dat hoort volgens hem bij de groeicurve: drie jaar geleden eindigde zijn team nog als achtste in de eredivisie.

De kern van WHC/Hercules bestaat uit spelers die elkaar al lang kennen, werken hard en hebben ambitie; Hage noemt die teamchemie en inzet belangrijke troeven. Twee nieuwe aanwinsten zijn Thimo Axt (Volendam) en Olav Scholtes (Aalsmeer). De club heeft bovendien geïnvesteerd in een zwaarder fysiek programma en een betere jeugdopleiding om het gat met de topteams te verkleinen. Meerdere spelers behoren tot Jong Oranje, en aanvoerder Koen Houdijk koos ervoor aanbiedingen uit de SHL af te slaan om zijn waarde bij Hercules te tonen.

De eerste wedstrijden zijn meteen zwaar: naast Bocholt wacht een uitduel bij Visé — beide finalisten van vorig seizoen. Hage ziet het als ultieme test: hij hoopt vooral dat zijn ploeg de tegenstanders lang kan tegenhouden en stappen vooruit kan zetten, mogelijk zelfs een verrassing kan veroorzaken.