"Het is een hoofdstuk dat ik nooit helemaal kan afsluiten"

In dit artikel:

Kay Smits (29) keert morgen in Chalkida terug in actie voor Oranje, maar reist niet zonder zorgen af naar de cruciale WK-kwalificatiewedstrijd tegen Griekenland. Smits miste in januari het EK nadat hij in twee jaar tijd twee keer te maken kreeg met een ontstoken hartspier; in maart hervatte hij zijn interlandloopbaan tijdens oefenwedstrijden in Kopenhagen. Hij zegt zich fit te voelen, maar erkent dat de onzekerheid over zijn hartconditie blijft terugkomen en dat hij moet leren daarmee te leven.

Bij zijn Duitse club VfL Gummersbach merkt Smits af en toe dat die twijfel nog in zijn hoofd rondspookt, ook tijdens wedstrijden. In de nationale selectie ervaart hij echter rust en plezier, wat hem helpt zich beter te concentreren. Voor Oranje staat veel op het spel: de confrontatie met Griekenland (heenwedstrijd morgen om 18.30 uur in Chalkida, return zondag in Rotterdam) bepaalt over twee duels wie zich plaatst voor het wereldkampioenschap. De ploeg voelt zich, mede door haar status, verplicht te winnen, al waarschuwen spelers en staf dat het geen eenvoudige klus wordt — twee jaar geleden eindigde een vergelijkbare confrontatie ook in een heenverlies gevolgd door thuiswinst.

Smits wil graag bij een WK zijn, maar benadrukt dat zijn gezondheid voorop staat en dat hij niet vooruit wil lopen op zaken. De heenwedstrijd is live te volgen via NOS.