Limburg LIONS is niet meer: "Het doet pijn, dit was mijn club"

In dit artikel:

Met het stoppen van Limburg LIONS komt na tientallen jaren een einde aan topniveau handbal in Zuid-Limburg. De club, ontstaan uit een fusie in 2008, behaalde successen zoals landstitels en BENE-League-overwinningen, en bracht topspelers voort zoals Luc Steins en Kay Smits. Luc Steins, tegenwoordig spelverdeler bij Paris Saint-Germain en zelf opgegroeid bij LIONS, ervaart het beëindigen van de club als onwerkelijk en pijnlijk. Hij wijst op diverse oorzaken, waaronder een dalende jeugdinstroom, vergrijzing, en het weglopen van spelers naar het buitenland, wat de toekomst van het mannenhandbal bedreigt.

Lambert Schuurs, clubicoon en voormalig speler, benadrukt dat de fusie aanvankelijk nodig was maar altijd worstelde met het creëren van een eendrachtige clubcultuur. Hij zag het niveau van het team de afgelopen jaren afnemen, mede door spelers die werden aangemoedigd om in sterke buitenlandse competities te gaan spelen. Voor hem was het beëindigen van LIONS zowel pijnlijk als een manier om afstand te nemen na een decennialange betrokkenheid.

Martijn Meijer, die aanwezig was bij zowel het ontstaan als het einde van de club, ziet vooral het wegvallen van een toekomstperspectief voor jonge spelers als een grote aderlating voor het Nederlandse handbal. Hij benoemt tevens de impact op de vrijwilligers en betrokkenen, voor wie LIONS een belangrijk deel van hun leven was. De laatste thuiswedstrijd stond vooral in het teken van afscheid nemen en waardering uitspreken.

Hoewel Limburg LIONS grote successen boekte en een podium bood voor toptalent, sluiten betrokkenen niet uit dat het verdwijnen van de club ook gevolgen heeft voor de sportinfrastructuur in de regio, waar onder meer ook het mannenhandbal bij Watersley en de vrouwenvoetbalploeg van Fortuna stoppen. De toekomst van tophandbal in Zuid-Limburg blijft onzeker, terwijl het belang van de sport in de regio onverminderd groot wordt geacht.