Taboada wil rugnummer 97 claimen: 'Het Nederlands team is heel interessant'

In dit artikel:

Reinier Taboada, in 1997 geboren in Havana, komt vanavond in Trondheim voor het eerst in zes jaar weer uit voor een nationale ploeg — niet voor Cuba maar voor Nederland. De linkeropbouwer van Benfica debuteert in het oranje tijdens de oefenwedstrijd tegen de Faeröer (20:30, Ziggo Sport) en draagt rugnummer 97, een verwijzing naar zijn geboortejaar.

Taboada bouwde zijn loopbaan op in Cuba bij FC La Habana en zette in 2016 de stap naar Europa bij het Portugese Artística de Avanca. Daarna speelde hij onder meer in Frankrijk (Dunkerque), Noord-Macedonië (Eurofarm Pelister) en bij Fredericia, waar hij zich in de Champions League als doelpuntenmaker toonde, en verhuisde deze zomer naar topclub Benfica. Via die internationale ervaring klopte hij aan bij Oranje, waar hij vooral onder de indruk is van de snelheid en kwaliteit van spelers als Luc Steins, Dani Baijens en het schot van Niels Versteijnen.

Na zijn huwelijk met een Limburgse vrouw in 2024 moest Taboada anderhalf jaar wachten op goedkeuring van de Internationale Handbalbond (IHF) om voor Nederland te mogen spelen. Hij heeft al lange tijd niet voor Cuba gespeeld en ziet het spelen voor zijn nieuwe land als een bewuste keuze om te integreren. Taboada spreekt basis-Nederlands maar voelt zich veiliger in het Engels; interlandweken gebruikt hij om taal en cultuur sneller eigen te maken.

Bondscoach Staffan Olsson bezocht hem vooraf in Portugal om de verwachte rol te bespreken; Olsson ziet mogelijkheden hem snel in te zetten in de dekking. Taboada wil vooral één-op-één zoeken en doelpunten blijven maken, met als groter doel het EK van januari volgend jaar — en hopelijk het behoud van nummer 97 als zijn treffers dat rechtvaardigen.